Các thành viên của Dewan Negara được gọi chung là thượng nghị sĩ, "Ahli Dewan Negara" (nghĩa là đại biểu của Dewan Negara). Nhiệm kỳ là 3 năm thượng nghị sĩ có thể được bổ nhiệm liên tục hoặc không liên tục.

Mỗi hội đồng lập pháp tiểu bang lựa chọn 2 nghị sĩ. Nhà vua bổ nhiệm 2 thượng nghị sĩ cho mỗi vùng lãnh thổ liên bang là Kuala Lumpur, và 1 cho Labuan và Putrajaya theo sự tham vẫn của Thủ tướng.

>40 thượng nghị sĩ không phân biệt tiểu bang được nhà vua bổ nhiệm theo sự tham vấn của Thủ tướng.[1] Thượng nghị sĩ khi được bổ nhiệm phải "đại diện cho lĩnh vực hành chính công hoặc trong nghề nghiệp, thương mại, công nghiệp, nông nghiệp, hoạt động văn hoá hoặc dịch vụ xã hội hoặc được đại diện cho thiểu số chủng tộc hoặc có khả năng đại diện cho quyền lợi của Orang Asli (người bản xứ Mã Lai).

Để trở thành thượng nghị sĩ phải là:

• Công dân Malaysia 30 tuổi
• Không có quốc tịch khác ngoài Malaysia
• Không chịu án tù từ 1 năm hoặc lâu hơn
• Không từng chịu phạt 2000 RM trở lên
• Nắm giữ một chức vụ có lợi nhuận trong các dịch vụ công

Nghị viện có thể tăng thượng nghị sĩ lên 3 phần tiểu bang, giảm số lượng thượng nghị sĩ bổ nhiệm hoặc bãi bỏ chức vụ thượng nghị sĩ hoàn toàn.

Thượng nghị sĩ có thể được bổ nhiệm làm thành viên Nội các do nhà vua bổ nhiệm theo tham vấn của Thủ tướng. Thủ tướng không bao giờ là thành viên của Dewan Negara, mà Thủ tướng là thành viên của Dewan Rakyat.

Dewan Negara không ảnh hưởng trong cuộc bầu cử của Dewan Rakyat, thượng nghị sĩ tiếp tục đảm nhiệm khi Dewan Rakyat bị giải tán tổ chức tuyển cử mới.

Dewan Negara bầu chủ tịch Dewan Negara theo nguyên tắc của Dewan Negara.